Der Potomac River brachte George Washingtons Vermessungstrupp 1791 zum Standort der zukünftigen Hauptstadt, und zwei Jahrhunderte später bleibt er der einzige Aussichtspunkt, von dem aus alle drei Präsidentendenkmäler in einer einzigen westlichen Sichtlinie liegen.
Das Gezeitenbecken des Flusses wurde 1897 ausgebaggert, um Marineschiffe aufzunehmen und Marschland zurückzugewinnen; heute spiegeln seine Reflexionsbecken die dorischen Säulen des Lincoln Memorials und den 169 Meter hohen Obelisken des Washington Monuments wider, die beide von Schiffen aus zu sehen sind, die die südöstliche Biegung des Potomac befahren.
Eine DC-Denkmäler-Tour mit Flusskreuzfahrt startet vom Transit Pier am The Wharf, einem sanierten Uferviertel, das auf dem Gelände des historischen Fischmarkts von Washington errichtet wurde. Die Kreuzfahrten folgen einer 12 Kilometer langen Schleife zwischen der Key Bridge und Hains Point und passieren die Reihenhäuser aus der Zeit der Bundesgründung in Georgetown, bevor sie nach Süden in Richtung Tidal Basin abbiegen. Die Erzählung umfasst die Einweihung des Lincoln Memorials im Jahr 1922, an der Robert Todd Lincoln teilnahm, sowie den Bau des Pentagons im Jahr 1943, dessen Kalkstein aus Steinbrüchen in Indiana stammte, die auch die National Cathedral belieferten.
Das Jefferson Memorial steht auf aufgeschüttetem Land, das einst Teil der Potomac Flats war, einer von Malaria geprägten Fläche, die zwischen 1882 und 1911 vom Army Corps of Engineers trockengelegt wurde. Seine Rotunde beherbergt eine 1947 gegossene, fast 6 Meter hohe Bronzestatue, die eine Gipsversion ersetzte, die während der Metallknappheit im Zweiten Weltkrieg installiert wurde. Ganztägige DC-Denkmäler-Touren mit Flusskreuzfahrt kombinieren den 50-minütigen Wasserabschnitt mit Busstopps am Arlington National Cemetery und dem Vietnam Veterans Memorial, dessen schwarze Granittafeln 58.320 Namen tragen, die nach Todesdatum geordnet sind.
Abendliche Abfahrten am Freitag und Samstag verlängern die Betriebszeiten bis 20:00 Uhr, sodass Passagiere die Denkmäler beleuchtet vor dem dunklen Wasser des Potomac sehen können. Der National Park Service sorgt für eine 24-Stunden-Beleuchtung aller drei Präsidentendenkmäler, eine Richtlinie, die 1971 eingeführt wurde, um Vandalismus abzuschrecken. Die Gezeiten am Potomac schwanken um knapp zwei Meter, am stärksten während der Äquinoktien im März und September, wenn die Strömung des Flusses unter der Francis Scott Key Bridge am schnellsten fließt.
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