El río Potomac llevó al equipo de topógrafos de George Washington al sitio de la futura capital en 1791, y dos siglos después sigue siendo el único punto desde el cual los tres monumentos presidenciales se alinean en un solo barrido hacia el oeste.
La cuenca de marea del río fue dragada en 1897 para acomodar embarcaciones navales y recuperar tierras pantanosas; hoy sus estanques reflectantes reflejan las columnas dóricas del Lincoln Memorial y el obelisco de 555 pies del Washington Monument, ambos visibles desde las embarcaciones que navegan la curva sureste del Potomac.
Un tour de monumentos de DC con crucero por el río sale del Transit Pier en The Wharf, un distrito costero remodelado construido sobre la huella del histórico mercado de pescado de Washington. Los cruceros siguen un circuito de 7.5 millas entre el Key Bridge y Hains Point, pasando por las casas adosadas de la época federal de Georgetown antes de girar hacia el sur hacia la Tidal Basin. La narración cubre la dedicación de 1922 del Lincoln Memorial, a la que asistió Robert Todd Lincoln, y la construcción de 1943 del Pentágono, cuya piedra caliza provino de canteras de Indiana que también suministraron a la Catedral Nacional.
El Jefferson Memorial se asienta sobre terrenos ganados al mar que alguna vez formaron parte de los Potomac Flats, una extensión palúdica drenada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército entre 1882 y 1911. Su rotonda alberga una estatua de bronce de 19 pies fundida en 1947, reemplazando una versión de yeso instalada durante la escasez de metal de la Segunda Guerra Mundial. Los tours de día completo de monumentos de DC con crucero por el río combinan el segmento acuático de 50 minutos con paradas en autobús en el Arlington National Cemetery y el Vietnam Veterans Memorial, cuyos paneles de granito negro llevan 58,320 nombres organizados por fecha de fallecimiento.
Las salidas vespertinas los viernes y sábados extienden el horario de operación hasta las 20:00, permitiendo a los pasajeros ver los monumentos iluminados contra el agua oscura del Potomac. El Servicio de Parques Nacionales mantiene iluminación las 24 horas en los tres monumentos presidenciales, una política promulgada en 1971 para disuadir el vandalismo. Las mareas de primavera en el Potomac varían seis pies, alcanzando su punto máximo durante los equinoccios de marzo y septiembre, cuando la corriente del río corre más rápido bajo el Francis Scott Key Bridge.
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