George Washington nunca tuvo la intención de que su finca del Potomac se convirtiera en un museo.
Cuando murió en 1799, Mount Vernon pasó por manos de la familia hasta 1858, cuando la Mount Vernon Ladies' Association compró la mansión en ruinas por 200,000 dólares e inició el primer proyecto de preservación histórica de su tipo en Estados Unidos. Hoy, la finca conserva 21 estructuras originales a lo largo de 500 acres, ancladas por la mansión de columnas blancas que el propio Washington amplió de una modesta granja a una residencia georgiana de dos pisos y medio entre 1757 y 1778.
El río Potomac sigue siendo el rasgo geográfico que define la finca, tal como lo era cuando Washington eligió este promontorio en 1754. El río proporcionó tanto acceso comercial como una posición estratégica durante su carrera militar, y sus cruceros desde Washington D. C. a Mount Vernon recorren la ruta acuática que él viajaba entre la capital y su retiro privado. El trayecto de 16 millas sigue las mismas curvas y canales que navegaban las embarcaciones coloniales, pasando por Fort Washington, Jones Point y el paseo marítimo de Alexandria antes de atracar en el muelle original de la finca.
Dentro de la mansión, 11 habitaciones exhiben mobiliario original, incluido el estudio de Washington donde administraba 8,000 acres de tierras de cultivo. El comedor paladiano cuenta con el techo que Washington elevó para albergar cenas formales, y el dormitorio del primer piso conserva la cama en la que murió. Junto a la casa principal, la cocina, el ahumadero y los alojamientos de los esclavos documentan los sistemas de trabajo que sustentaban la plantación. La destilería y el molino de la finca, reconstruidos sobre sus cimientos originales a tres millas al sur, procesan granos utilizando las especificaciones de Washington de 1797.
La Pioneer Farm demuestra la rotación de cultivos de cuatro acres, el mismo sistema que Washington fue pionero en utilizar para restaurar el suelo agotado de Virginia. Su granero de trilla de 16 lados, reconstruido en 1996, separa el trigo utilizando un diseño que él mismo inventó para mejorar la eficiencia. Las galerías del museo albergan 700 objetos originales, desde su tienda de campaña de la Guerra Revolucionaria hasta la llave de la Bastilla que Lafayette envió en 1790. La tumba donde descansan Washington y Martha bajo una bóveda de ladrillo reemplazó la cripta familiar original en 1831, cumpliendo con las especificaciones que redactó en su testamento.
