George Washington n'a jamais eu l'intention de faire de son domaine du Potomac un musée.
À sa mort en 1799, Mount Vernon est passé entre les mains de la famille jusqu'en 1858, date à laquelle la Mount Vernon Ladies' Association a acheté le manoir en ruine pour 200 000 dollars et a lancé le premier projet de préservation historique de ce type en Amérique. Aujourd'hui, le domaine préserve 21 structures originales sur 500 acres, ancrées par le manoir à colonnes blanches que Washington lui-même a agrandi d'une modeste ferme en une résidence géorgienne de deux étages et demi entre 1757 et 1778.
Le fleuve Potomac reste la caractéristique géographique déterminante du domaine, tout comme lorsque Washington a choisi ce promontoire en 1754. Le fleuve offrait à la fois un accès commercial et un avantage stratégique durant sa carrière militaire, et ses croisières fluviales de Washington DC à Mount Vernon retracent la route maritime qu'il empruntait entre la capitale et sa retraite privée. Le passage de 16 miles suit les mêmes virages et chenaux que naviguaient les navires coloniaux, passant devant Fort Washington, Jones Point et le front de mer d'Alexandria avant d'accoster au quai original du domaine.
À l'intérieur du manoir, 11 pièces présentent le mobilier d'origine, y compris le bureau de Washington où il gérait 8 000 acres de terres agricoles en exploitation. La salle à manger palladienne présente le plafond que Washington a surélevé pour accueillir des dîners officiels, et la chambre du premier étage préserve le lit dans lequel il est décédé. Adjacent à la maison principale, la cuisine, le fumoir et les logements des esclaves documentent les systèmes de travail qui soutenaient la plantation. La distillerie et le moulin à grains du domaine, reconstruits sur leurs fondations d'origine à trois miles au sud, transforment les céréales selon les spécifications de Washington de 1797.
La Pioneer Farm démontre une rotation des cultures sur quatre acres, le même système que Washington a lancé pour restaurer le sol épuisé de Virginie. Sa grange à battre à 16 côtés, reconstruite en 1996, sépare le blé en utilisant un design qu'il a inventé pour améliorer l'efficacité. Les galeries du musée conservent 700 objets originaux, de sa tente de campagne de la guerre d'Indépendance à la clé de la Bastille envoyée par Lafayette en 1790. La tombe où reposent Washington et Martha sous un caveau en briques a remplacé la crypte familiale d'origine en 1831, conformément aux spécifications qu'il avait rédigées dans son testament.
